莆田木雕，因地而名，发源于素有“海滨邹鲁”、“文献名邦”之称的文化名城——莆田市。

莆田是远近闻名的艺术之乡，著名的民间工艺包括木雕、玉雕、石雕、宗教雕塑、金银首饰等。而在这些雕刻艺术品种中，最具有代表性，同时成就最高的，无疑是木雕艺术。莆田木雕风格古朴典雅、刻画精致细腻、层次错落分明，自成流派，闪耀着历代艺人智慧、文化、审美积淀的光芒，历来以立体圆雕、精微透雕和三重透雕等独特传统工艺在海内外久负盛名，其中尤以精微透雕绝技独步天下，其几乎已成了莆田木雕的代名词。

史料记载，莆田木雕最早的记录始于唐初。唐初以来，莆田木雕广泛应用于建筑装饰、佛像雕刻、活版刻书等。由于年代久远及战乱影响，加上木质不容于水火，易腐烂等特点，如今尚存于世的已极其罕见。位于城厢区观桥附近的全国重点文物保护单位——三清殿，即是唐代莆田建筑与木雕艺术的代表。三清殿始建于唐代贞观二年，其建筑结构及装饰也运用了大量、简洁的雕刻纹理，可谓莆田木雕遗产的活化石。

宋代以降，莆田经济迅速发展并走向繁荣，各大港口的兴起，带动了各行业的形成，成为著名的“海上丝绸之路”的重要组成部分。元代状元林亨的《螺江风物赋》细腻地描述了当时莆田经济文化的盛况。现存在城区文峰宫内的一尊宋代木雕妈祖圣像，以圆雕彩绘。端庄姣好的脸型，秀润挺拔的衣褶处理，整体端庄稳重而不乏亲切感，极富世俗人情味，具有典型的南派特征。这是目前存世的历史最为悠久的一尊木雕妈祖人物造像。

明清时期，莆田擅长圆雕佛像、平雕建筑装饰的艺人越来越多，并形成了专业化的分工与合作。据《莆田县志》记载：“莆木工、土工、金工、石工皆有。木工分为三，曰都绳，曰细墨，曰雕柴。都绳唯能建造屋舍，其工坚致牢实。细墨制造椅桌器用等项，间有新巧这工，然而坚致细密视他处矣。雕柴者，凡一切雕刻之工归焉。”，由此足见当时的分工之细。

其时，莆田木雕呈现出前所未有的盛况，至今在莆田多处仍完整地保存着当时民间艺匠所遗留下来的木雕作品，这些木雕被大量使用于佛像雕刻、建筑构建装饰、家具雕刻等诸多领域。莆田黄石镇江东浦口宫省级保护文物——《透雕护栏》，可谓明代莆田精微透雕的代表作；省级文化保护单位，明代礼部尚书陈经邦的府第——大宗伯第的檐桁雕饰，御史大夫林润的宅第——御史大夫第的厅堂枋额雕饰等，皆是当时第宅装饰木雕的代表性作品。

清代是莆田木雕的又一个繁荣期。莆田木雕风格的真正形成，离不开清朝晚期廖氏家族的贡献。莆田民间木雕名匠廖明山，善于在寸许材料上刻出多层镂雕人物、花卉、草虫等精细作品，其孙廖熙等五兄弟均是雕刻高手。其中艺术成就最高的当属廖熙，其擅长人物雕刻，同时兼雕刻人物花卉，工精刀挺。1908年，一代名师廖熙在巴拿马赛会上以著名的《关公坐像》赢得金奖，并由此奠定了莆田木雕以圆雕为主的华美、细腻风格样式。廖熙长于人物刻画，工精刀挺，其《关公》、《达摩》等雕刻取天然材料，化朽为奇，仪真神传。

二十世纪三、四十年代，活跃在民间的名匠如朱榜首、陈仙阁等人配合著名画匠刘荣麟等，揉入国画大师李耕的人物画意韵，形成以武将造型为特色的圆雕人物风格。迄今在涵江区江口镇园下村关帝庙等处寺庙、民居留下了许多供后人观赏借鉴的人物及建筑装饰圆、透、浮雕相结合的传世杰作。

建国以来，莆田木雕借时代东风焕发篷勃生机。莆仙木雕精品叠出，频频获奖，以精细的传统绝技和大胆的现代创意赢得评委的高度评价和观众的赞叹，一件件金、银奖作品使莆田名声大噪，整体创作水平名列全国前茅。1959年，莆田木雕创作了圆雕人物、桌屏等27件，晋京向国庆十周年献礼。在1999年以来近百次的京、沪、杭等地全国性工艺美术大师精品博览会上，莆田木雕精品总是技高一筹，令人称绝，获奖总数及金奖总数，均名列全国各地市和多数省级参展参评单位前列。

改革开放的春风吹遍华夏大地，莆田木雕第二代传人方文桃、佘国平、闵国霖等一批工艺大师抓住机遇，创办木雕个体企业，并获得成功，从而吸引了一大批民间艺人纷纷重操旧业，先后走上办厂创业之路，促进了莆田木雕业快速发展。与此同时，一批外商、台商也到莆田创办木雕企业，使莆田成为台商在祖国大陆进行木雕来料加工、设厂生产和设点贸易最多最集中的中心点。各种所有制企业共同发展，促进了莆田木雕生产规模不断扩大。莆田传统工艺美术走向全国前列，成为莆田对外交流的一张活名片。

上个世纪80年代中后期以来，檀香、沉香等珍稀名贵木材进入莆田，丰富了莆田木雕的艺术形式。如今，莆田已成为全国最大的木雕、工艺品和古典工艺家具的主要生产地和集散地。2003年10月由中国轻工业联合会、中国工艺美术学会授予莆田市“中国木雕之城”荣誉称号；2010年5月，莆田木雕晋级国家级非遗名录，2014年6月，莆田木雕传承人李凤荣获中华非物质文化遗产传承人薪传奖，足见莆田木雕在全国工艺美术行业中的影响力。

截止目前，莆田市拥有木雕工艺企业4000多家，专业人员25万多名，年创产值200多亿元。各厂家不但在50多个大中型城市和著名旅游景点设立销售窗口，还把精美的木雕工艺品推上网络宣传和销售。莆田木雕产品已远销日本、韩国、东南亚等20多个国家和地区。

传统工艺源远流长，创新精品称冠中华。莆田木雕，这个古老的技艺在岁月的沉淀中愈久弥香。随着时代发展，各种文化的兴起冲击着古老技艺的生存和传承，但聪明的莆田人总能化危机为机遇，将古老的具有艺术特色的文化融入到现代生活和现代人的审美之中，并使这一古老艺术焕发出新的生命力！